（１０）負けないチーム

　ファイターズは今季も甲子園ボウルで勝ち、４年連続32度目の大学日本１に輝いた。相手は東日本代表の法政。選手個々の力では多分、ファイターズに勝るとも劣らない強力なメンバーをそろえたチームだったが、終わってみれば47−７。得点差だけを見れば、ファイターズの圧勝だった。
　しかし、現場で観戦していると、到底、点差ほどの実力差は感じられなかった。というより、個々の力量では法政の方に分があると思わされる場面が何度も訪れた。
　なのに、なぜ、一方的な試合展開になったのか。その原因を一つ一つ見ていくことがファイターズというチームを知ることになり、「勝つべくして勝てるチーム」の素顔を明らかにすることにつながるのではないか。そのように考え、この試合で印象に残った場面を順を追って回顧してみた。
　１、先制のＴＤ
　立ち上がり、キックを選択した法政がいきなり２度のキックミスで計10ヤードの罰退。リターナーに入ったＷＲ河原林の好リターンもあって、ファイターズは相手陣46ヤードからの攻撃となる。その第１プレー。ＱＢからの短いパスを受けたＲＢ斎藤が俊敏な動きで約30ヤード前進。２プレー目、今度はＲＢ前田のランでダウンを更新し、続く３プレー目も斎藤。鎌田からピッチを受け、ラインの開けた穴をスピードで突き抜けてＴＤ。Ｋ永田のキックも決まって７ー０とリードする。
　このように書くと、いかにも簡単なようだが、そこには短いパスは必ず通すＱＢと、その期待に応え、確実にパスをキャッチするＲＢ、ラインの開けたわずかな隙間を一気に走り抜けるＲＢのスピードとパワー、それを支えるＯＬやＷＲの確実なブロック。グラウンドに出ている11人全員がそれぞれの役割を完璧に果たしたからこその先制点であり、キッカーが確実にＴＦＰを決めたからこその７点であることがよく分かる。
　２、貴重な追加点
　ファイターズに待望の追加点が入ったのは、自陣20ヤードから始まった３度目の攻撃シリーズ。まずはＷＲ鳩谷がＱＢ鎌田からのパスをキャッチして24ヤードの前進。斎藤のランを挟んで次はＷＲ糸川が20ヤードを稼ぐ。さらに斎藤のラン、ＷＲ戸田のパスキャッチなどで相手ゴール前12ヤードに迫る。しかし、相手ディフェンスも強く、そこからの攻撃が続かない。結局、永田のＦＧで３点を追加しただけだったが、この３点と２Ｑ終了間際に得たＦＧによる３点が無形の圧力を相手陣に与える。
　３、相手の反撃
　第３Ｑに入ると、状況は一転する。それまで不発だった法政のパス攻撃が決まり始め、それと呼応するようにエースＲＢの動きも鋭くなる。わずか５プレー目にＲＢが42ヤードを独走し、ＴＤ。キックも決めて13−７。この得点をきっかけに、一気に相手の動きが良くなってくる。
　逆にファイターズはＷＲ河原林への42ヤードパスで陣地を進めたものの、次のプレーで手痛いインターセプトを食らう。勢いに乗った相手は立て続けに３度、ダウンを更新し、関学陣18ヤードまで攻め込んで来る。
　ここで奮起したのが守備陣。ＬＢ都賀を中心に２列目、３列目が必死になって反撃を食い止める。第４ダウン、残り20ヤードとなったところで相手はＦＧトライ。しかし、そのキックが外れてようやく窮地を脱する。
　４、一瞬の隙
　次のファイターズの攻撃は自陣20ヤードから。窮地は脱したものの、相手の士気は高い。守備陣はボールキャリアに的を絞ってアグレッシブな動きを見せる。しかし、ファイターズオフェンスもは負けてはいない。相手の逆をついてＲＢ斎藤が６ヤード、同じく池田が６ヤードと陣地を進めてダウンを更新。相手の意識がランプレーに移ったのを見計らったようなタイミングで、今度はＱＢ鎌田がレシーバーの位置で待ち構える前島に短いパス。それをキャッチした前島が左サイドライン際を駆け上がる。ＷＲ河原林が一人で２度、続けさまに相手デフェンス陣をブロックする美技もあって、見事68ヤードのＴＤに結びつける。走る方も素晴らしかったが、ブロックする方も見事なファインプレー。ＱＢとしてもＲＢ、ＷＲとしても非凡な能力を持つ前島の走力を生かし、身体が大きくブロッカーとしても力のある河原林の長所を生かす見事なプレー選択。サインを出したベンチの面々もしてやったりというところだろう。
　５、もう一つのドラマ
　この得点が大きかったのだろう。点差が開いてからは相手の攻撃が雑になり、淡泊になっていく。逆にファイターズの守備も攻撃陣もより勢い付く。第４Ｑ早々には、Ｋ永田が西からの強風を突いてこの日４本目のＦＧを決めて26−７。好守共に勢いに乗るファイターズは攻撃の手を緩めない。鎌田からショベルパスを受けた斎藤が28ヤードを走りきってＴＤ。さらには鎌田からＷＲ鈴木へという２年生コンビのＴＤパスも決まって40ー７。あっという間に勝敗は決した。
　しかし、ファイターズファンにとっては見逃せないドラマがこの後に待っていた。残り時間は３分６秒。ボールの位置は相手ゴール前17ヤードという場面で、４年生ＱＢ平尾が登場。普段、試合に出ることの少ない４年生もこぞって顔を並べたのである。まずはＲＢ安西が５ヤードのラン。続くＷＲ戸田へのパスがインターフェアとなり、ゴール前２ヤードまで前進。その距離を平尾が走りきってＴＤ。３塁側アルプス席のファイターズファンから大声援が上がる。
　下級生の頃から期待されてきた平尾だったが、最終学年の今季は２年生ＱＢに追い越され、ずっとＪＶチームの司令塔としての役割に徹してきた。練習時間の多くをＶチームの仮想敵の役割に費やし、余った時間はフレッシュマンの指導に全力を注いできた。今季はたまにしかグラウンドに顔を見せることはできなかったが、下級生を相手に懸命にパスを投げ、後輩の育成に本気で尽くしてる彼の姿を見るたびに、僕は「こういう４年生がいるからこそ、チームが強くなる。これこそ縁の下の力持ち。甲子園で出番が来たら、たとえ１プレーでもよい。思いっきりプレーをしてくれ」と密かに願っていた。
　その願いが通じたような見事なＴＤ。それも自ら中央を割ってゴールに飛び込む素晴らしいプレーだった。
　日の当たらないところでも、彼のように献身的にチームに尽くすメンバーがいるからこそ、ファイターズは勝てる。常々、そのように思い続けてきた僕の信頼に応えるプレーを目の前で見て、本当にうれしかった。
　その気持ちは、普段から彼の行動を熟知しているチームメートも同じだったようだ。試合終了後、表彰式の壇上には、彼がただ一人控えのメンバーから選ばれ、主将の青木やチャック・ミルズ杯受賞者の前田、甲子園ボウル最優秀選手賞受賞者の斎藤らと並んで勝利したチームに贈られるトロフィーを掲げていた。
　６、結び
　関西リーグで死闘を繰り広げた関大戦、立命館との２度の決戦、そして甲子園ボウルでの法政大戦。いつも相手の強さ、たくましさを目の当たりにするたびに、なぜ、こんな強敵を相手にファイターズが勝ち続けられるのだろうかと、僕は自分に問い掛けてきた。
　その答えがこの日の甲子園では、次々に解き明かされた。仲間を信じて黙々とブロッカーの役割を展開するＷＲ、前日までは練習にも加われず、松葉杖をついて歩いていたのに、芝生の上に立ち、ボールを持つと果敢に相手陣に突っ込むＲＢ、最前線で身体を張り続ける攻守のラインメン。自身は先発メンバーから外れているのにＶチームや後輩のために黙々とパスを投げ続ける４年生ＱＢ。そして、どんな強風にも負けず、正確なパントやキックを決め続けるキッカー。さらにはチームの兵站部門を黙々と担う男女のマネジャーやトレーナー。
　そうしたメンバーすべてに、分け隔てなく活躍する場所を与えるチーム。そこにファイターズというチームの真実があり、だからこそ強力な陣容を備えたライバルたちを凌駕できたのではないか。
　そう考えると、このチームを応援する気持ちがまた一段と強くなった。来季もまた、頑張ろう！

（９）特別な時間

　ファイターズの諸兄姉はいま、関西の学生アメフット界で唯一、特別な時間を過ごしている。目の前に甲子園ボウルを控え、日々、日本一を達成するという目的を持っているからだ。
　この週末、３日連続で、上ヶ原の第３フィールドを訪れ、練習を見学させていただく機会を得た。いつもの練習に比べても、なお一層、密度が濃い。時間の管理も厳格だ。
　上級生は早くからグラウンドに出て、パートごとに自主練をやっているが、４時限、５時限まで授業がある下級生は大変だ。午後の５時半、あるいは６時からの練習開始時間に間に合わせようと必死に走ってグラウンドに駆けつける。準備運動で体を温め、主将の声がかかるとダッシュでグラウンドの中央に集まる。
　すぐにハドルを解き、パートごとにＶチームと準Ｖチームに分かれて練習開始。いま、この時期だから、試合に向けた実戦的な練習が中心と思われるかもしれないが、必ずしもそうではない。どのパートもファンダメンタルと呼んでいる基本的な体の動かし方から始め、パートごとに決めた基本的な練習メニューに取り組む。マネジャーが秒単位で全体の練習時間を管理し、合間、合間に手指の消毒をするためのクリーンタイムも確保する。
　攻守二つのチーム練習が２カ所で始まると、１年生を中心にしたそれ以外のメンバーは、サイドラインの外に出て捕球や当たりの練習に取り組む。広いグラウンドをいっぱいに使って約２００人の選手が全員、それぞれの目的を持って走り回る姿は圧巻だ。
　12月も半ばになって、こういう密度の濃い練習が続けられるのも、目の前に甲子園ボウルを控え、大学日本１になるという確かな目標があるからだ。
　大学のアメフット部は各地にあり、それぞれの地区でしのぎを削っている。しかしいま、この時期に目の前に大きな目標を持って活動できるのは東西の代表校だけである。この時期の活動量と質の高さが、実はファイターズの強さに繋がっているのではないか。
　ライバルの強豪チームが早々にシーズンを終了し、新たな体勢でスタートしようとしているこの時期に、日本１という高い目標を持って日々精進する。それも惰性的にこなす練習ではなくＶメンバーにとっては勝利のための練習であり、控えのメンバーにとっては明日のＶメンバー、明日のスタメン入りを目指す練習である。練習に取り組む意欲の高さも、自ずから異なってくる。
　チームによっては12月を待たずにシーズンが終了するのに、ファイターズだけはこの６年間、ずっと甲子園ボウルに出場してきた。その間、高いモチベーションを持ち、意欲的な練習を続けてきた。そのトータルとして逆境に強いチームが仕上がっていたのではないか。僕がこの期間をファイターズにとっての「特別な時間」と呼ぶゆえんである。
　大学生活の４年間は短い。練習に取り組める時間はさらに限られている。だからこそ、この「特別な時間」には大きな価値がある。チームの全員が大きな目標を共有し、個々を鍛え、チーム力の向上に尽くす。他のチームにが持ち合わせていないその濃密な時間を生かすも殺すもチームの諸兄姉の双肩にかかっている。
　決戦の日曜日はもう目の前だ。残された時間をこれまで以上に濃密に過ごし、悔いのない戦いを繰り広げてもらいたい。心からの応援を捧げる。ＧＯ！ＦＩＧＨＴＥＲＳ！

（８）「勝つべくして勝つ」

　「勝つべくして勝つ」「勝つべくして勝てるチーム」。この言葉を今季、大村監督や４年生の幹部からよく聞かされてきた。
　５日、大阪・ヨドコウ桜スタジアムで行われた西日本代表校決定戦でのファイターズの戦いを応援している時、何度もこの言葉が浮かんできた。
　それほどファイターズの戦い方は愚直であり、攻守ともに全員が一致団結していた。
　ファイターズのキックで始まった立ち上がり。自陣24ヤードから始まった立命の攻撃を簡単に抑え込んだファイターズの攻撃は自陣48ヤードから。
　ＲＢ前田が立て続けにラッシュして第３ダウン。残り５ヤードをどう進めるかという場面でベンチが選択したのは、ＱＢ鎌田からＷＲ鈴木への長いパス。ゴール前１ヤードで鈴木がキャッチし、一気に先制点のチャンス。60ヤード近い距離をドンピシャのタイミングで投げ込んだ鎌田もすごいが、それを鮮やかに確保した鈴木も素晴らしい。ともに２年生だが、今季は二人ともシーズン開幕時から先発メンバーとして出場しているだけに、呼吸はぴったり。立命相手の大舞台でも臆さず、ひるまず「投げるべくして投げ」「捕るべきして捕った」見事なプレーだった。
　この好機にＲＢ前田が中央を突いてＴＤ。Ｋ永田のキックも決まり、わずか４プレーで７ー０とリードした。
　逆に立命は、先発した２年生ＱＢのパスが不安定で、思うように陣地が進まない。一方、相手守備陣はさすがである。次のファイターズの攻撃シリーズで、ＦＧをブロックする好守を見せた。だが、ファイターズ守備陣も即座にやり返す。相手ＱＢが自陣20ヤードから投じた短いパスをＬＢ海崎が鋭い反応で奪取。攻撃権を奪い返し、相手ゴール前10ヤードまで走り込む。
　こうなると、ファイターズは勢いに乗る。小柄なＲＢ斎藤がピッチを受け、俊敏な動きでゴールラインに駆け込みＴＤ。永田のキックも決まって14−０と主導権を握る。
　ふと気がつけば、ここまで書いた中で固有名詞を挙げたのは６人。そのうち４年生は前田と斎藤、そして永田。いずれもエースランナーであり、エースキッカーだから、名前が挙がって当然だ。けれども、そこに２年生の３人、固有名詞を挙げればＱＢ鎌田、ＷＲ鈴木、ＬＢ海崎が割り込んでいる。３人とも３年前の夏、スポーツ選抜入試に備えて僕が共に勉強したメンバーである。この日、先発に名を連ねたＤＢ高橋もそうだし、１年生で先発したＤＢ永井もその１年後のメンバーだ。高校時代、多少とも縁のあったメンバーがこの大舞台で先輩たちに負けず劣らず活躍しているのを、僕は感慨を持って見つめていた。
　余談は置いて試合に戻ろう。
　前半は17ー３、ファイターズがリードして折り返したが、相手には地力がある。第３Ｑ立ち上がり早々、相手にパスをインターセプトされ、あっという間にＴＤを返される。キックも決まって17-10。
　これはやばいぞ、逆転の目が出てきたと思ったのは僕だけではなかろう。しかし、グラウンドでプレーするメンバーはそんな感情とは一切無縁。勝つべくして勝つ、とばかりにＲＢ斎藤と前田が競うようにランプレーで陣地を進め、わずか５プレー目で前田がＴＤ。永田のキックも決まって24ー10と引き離す。
　こうなれば、互いに乱打戦。相手も途中から出場したエースＱＢ、野沢の的確なパスで陣地を進め、わずか１分半ほどの攻撃でＴＤ。再び７点差に追いすがる。そのすさまじい攻撃力を目の当たりにして、ここが救世主の出番だ、守備も攻撃も、もう一歩踏み込んで頑張れと手に汗握りながら祈る。
　その祈りに応えてくれたのが、またしてもＲＢの二人。まずは斎藤がナイスリターンで自陣43ヤードまで挽回。ここから前田が大きく逆サイドに切り返して相手ゴール前17ヤードまで進む。ここでボールを抱いて走ったのがまたも斎藤。浮き足立つ相手守備陣を翻弄するような走りで一気にゴールまで駆け込みＴＤ。
　相手のパスにはランで真っ向から立ち向かう。相手の対策には関係なく、自軍のラインとＲＢ、レシーバーが総力を挙げてこじ開けたルートを一気に駆け抜ける。「勝つべくして勝つ」という気持ちのこもったプレーの連続で、再びリードを広げる。
　逆に、リードされている側には焦りが出る。ミドルパスを立て続けに決め、パント隊形からのギャンブルで陣地を進めるが、ファイターズは動じない。逆に相手がファンブルしたボールをＤＬ山本が素早い動きで奪取し、攻守交代。
　それでも、ひるまないのが立命の立命たるところ。ファイターズを切りくずのはパス、と腹をくくったのか、ビシバシと長いパスを投じてくる。第３Ｑ終了間際には40ヤード近いパスが決まってＴＤ。31ー24と追い上げる。
　差は７点。相手の勢い、威力のあるパス攻撃。この状況をどう突破するか、というところで飛び出したのがＤＢ永嶋のインターセプト。相手陣33ヤードから投じられたパスを見事に奪い取り、チームをに落ち着かせる。
　こうなると攻撃陣も奮起する。鎌田からの短いパスを受けたＲＢ斎藤が相手陣に切れ込み、ダウン更新。ＴＤこそ奪えなかったが、Ｋ永田が43ヤードのキックを決めて再び差を10点に広げる。
　残り時間は９分少々。相手のパス攻撃の鋭さを考えると、まだまだ安心できない状況だったが、ここでファイターズＤＢが奮起。相手レシーバーがはじいたパスをＤＢ宮城が奪い取り、インターセプト。残り時間は９分を切っており、ここからは時間との勝負になる。ファイターズはランプレーで時計を進め、立命はタイムアウトで時計を止める。虚々実々の駆け引きだが、それでも時計は進む。途中、焦る相手がスナップをファンブルし、これをＤＬ山本が確保して攻撃権を取り戻す場面もあり、最後はファイターズが２回続けて「ボールイート」。34ー24のまま試合は終了した。
　まさに好守が互いに助け合い、補い合って作り出した「我慢の勝利」だった。こういう我慢ができたのも、好守共に４年生を中心にして「勝つべくして勝つ」意識が浸透していたからだろう。有言実行。多分、潜在力では上回っていると思える強敵を相手に、それを成し遂げたファイターズの諸君に心からおめでとう、よく頑張った、と伝えたい。
　以下は余録。
　伝えたいことがもう一つある。それは試合の終盤、相手レシーバーがパスをキャッチしようとして崩れ落ち、動けなくなった場面である。プレーの直後に、その選手のカバーに入っていたＤＢの波田君が駆け寄り、選手のつった足を持ち上げて手当てをする場面があった。目の前で苦しんでいる選手を放置できなかったのだろう。とっさの行動であり、ルール上は許される行為かどうかは知らないが、審判が黙認していたから、特段のことはなかったのだろう。
　目の前で苦しんでいる相手チームの選手に即座に手を貸し、痛みを和らげる手伝いをしようという行為そのものに、僕はある種の感動を覚えた。激戦のさなか、負傷した相手選手にまで気を配れる２年生。こういう選手を育てているのがファイターズであり、彼もまた、３年前の夏、僕と一緒に勉強した仲間である。

（７）準備のスポーツ

　アメフットは「準備のスポーツ」と呼ばれる。事前に自分のチームと相手チームの長所、短所を見極め、どうすれば相手の長所を無効にし、逆に弱点を突いていけるか。自らの弱点をどうカバーし、長所をより生かすことができるか。
　事前にそうしたことを徹底的に研究し、準備して、試合でそれを実現する。一言で言えばそういうことだが、言うは易く、行うのは難しい。
　その難しいことをファイターズは、強敵・立命館を相手にやってのけた。
　攻めては相手の意表を突くワイルドキャット隊形から変幻自在のランアタックを敢行。相手の注意がランプレーに集まると、今度は強肩のＱＢ、鎌田が鋭いパスをレシーバーに投げ分ける。タイミングを見計らったようにＱＢスクランブルで陣地を稼ぐ。鋭い動きが持ち味のＲＢ前田と斎藤を同時に起用して相手の注意を分散させ、一瞬の間隙を突いてゴールラインを突破させる。
　彼らの走路を開くオフェンスラインやタイトエンドの動きも良かったし、レシーバー陣のブロックも効果的だった。
　そうした攻撃が積み重なった結果としての28点である。
　守備陣もよく踏ん張った。大型ラインをそろえた相手に、フロントの４人が必死で持ちこたえ、海崎、都賀、永井を中心にしたＬＢ陣が鋭いタックルでラン攻撃を食い止める。能力の高い相手ＱＢのパスで何度も陣地を稼がれたが、ＤＢ陣はくじけない。竹原や和泉が相手の動きを予測したような機敏な動きで相手のパスに飛びつく。この試合だけで、２人で３本のインターセプトという活躍。それも素晴らしい能力を持ったＱＢが自信を持って投じたパスを奪い取ったのだから値打ちがある。
　双方ともに取りつ取られつ。互いに必死のプレーで挽回を図る。互いに逆転しあう試合となったが、終わってみれば28ー25。ファイターズがなんとかしのぎきり、勝利を手中にした。
　得点が表示された場内の画面を見ながら、僕は何度か上ヶ原のグラウンドで見た練習の模様を振り返り、一人で納得していた。互いに全力を尽くして戦った両チームではあったが、準備という点で、ファイターズがほんの少し上回っていたということだろう、と。
　というのは、ほかでもない。この試合の勝敗を左右したワイルドキャット隊形からの攻撃も、ＲＢが強く鋭い体さばきでオフタックルを駆け上がるプレーも、上ヶ原のグラウンドで選手たちが必死に取り組んでいるのを見る機会があったからだ。今年から攻撃陣を背負っている２年生ＱＢ鎌田が鋭いパスをＷＲやＴＥに繰り返し繰り返し、投げ込んでいる場面も見ていた。
　守備陣もまた、大村監督や大寺コーチの厳しいチェックを受けながら、相手チームの動きを想定した動きを何度も繰り返していた。そうした濃密な時間が積み重なった結果としての勝利であろう。
　考えてみれば、この時期、ファイターズの練習には、フルタイムでチームを指導されている大村監督、香山、梅本の両コーチに加え、勤務時間中は大学の幹部職員としての重責を担われている堀口、神田、大寺コーチが勤務終了後、グラウンドに集合。それぞれが担当されているパートの練習に付き添うように指導されている。土曜日や日曜日には、アシスタントコーチも次々に指導に来て下さる。審判として活動しているOBがグラウンドに顔を見せ、実戦練習で選手の動きをチェックし、反則と判定されるプレーについて、厳しく注意を促されている場面を目撃したこともある。
　それもこれもが、勝つための準備の一環である。グラウンドで戦う選手はもちろん、そうしたスタッフの行動も含めた「準備」の充実が、28ー25という結果に表れたのではないか。
　そんなことを考え、次なる甲子園ボウル出場校決定戦の見通しに思いをはせると、またやっかいなことが浮かんできた。甲子園ボウルに出場するためには、関西大会で苦しんだ関大、あるいは立命館と再度戦い、そこで勝つことが不可欠ということである。
　通常の試合でも、相手は強い。関大か立命か。対戦相手はまだ決まっていないが、どちらが勝ち抜いてくるにしても、相手はファイターズに敗れたことで一層発憤し、雪辱の気持ちを固めて向かってくる。それにどう対抗するか。
　残された時間は３週間足らず。その時間をファイターズの諸君はどう過ごすか。強敵に勝利したことを糧に、さらなる高みを目指して努力するのか。それとも、１度目の試合がうまく運んだことに満足してしまうのか。
　フットボールが「準備のスポーツ」といわれるのは、勝利の後の振る舞いや、心の持ちようまでを含めてのことである。勝ってかぶとの緒を締めよ、という。その言葉通りの行動で、次に備えてもらいたい。それができてこそ「ファイターズ」である。
　そんなことを自分に言い聞かせながら、長居公園を後にした。秋は日暮れが早い。日はすっかり落ちていた。

（６）「イチロー実録」

　先日、ファイターズＯＢ（1988年度卒）の小西慶三さんから『イチロー実録』（文藝春秋）を贈っていただいた。
　オリックスで、日本の球史に残る数々の記録を達成してメジャーリーグに挑戦。2001年から19年までメジャーリーガーとして活躍されてきたイチロー選手を最も長く取材してきた記者だからこそ書けた「イチロー語録」である。
　詳しくは、この本を読んでいただくしかないが、イチローという日米の球史に残る名選手の発言と行動、野球に取り組む「哲学」を一番身近に取材してきた記者ならではの文章で紹介されている。
　例えば、プロローグにこんな言葉がある。「自分で決めたことを継続する。常識を疑う。成功体験をぶっ壊してまで自らの感性を大切にする。信念を貫く」
　「他人に笑われようが、ケチを付けられようが、そこに可能性がある限り、最善を尽くすのが彼の生き方だった」
　「彼が一番伝えたかったこととは、自分に与えられた条件下で後悔なく生きることではなかったか。だから、やれることはすべてやる」
　こんな言葉も紹介している。「できる限りの準備をして、それでも結果が出ないときがある。だから野球は面白い」
　本文にも、こんな言葉がある。「負けているチームだから、とモチベーションが下がる選手がいる。でも、そういう選手は状況に言い訳を求めて逃げている」
　「５万ドルをもらったら、５万１千ドルの仕事を心掛けないといけない。もらっているもの以上の仕事を心掛ければ、その仕事は長続きする」
　2016年８月７日、ロッキーズ戦で、メジャーリーグ3000本安打を記録した時には「僕にとっては3000という数字よりも、僕が何かをすることによって僕以外の人たちが喜んでくれる。そのことがなによりも大事でした。それを再認識した瞬間でした」と言った、と紹介している。
　そして、エピローグには、彼のこんな言葉が記されている。「できる限りの準備をしたとしても、良い結果が出るかどうかは分からない。だから、野球は面白いんですよ」
　オリックスの担当記者としてイチロー選手の取材を始めて以来、20年以上この選手を追いかけ、食いついて取材を重ね、今もアメリカに住み着いてその姿を追い続けている小西記者の「記者魂」が乗り移ったような「実録」である。興味を持たれた方は、是非とも本屋に走り、我が手に取ってお読みいただきたい。決して損はさせません。
　と、ファイターズのホームページで小西記者の本を紹介させて頂いたのは、ほかでもない。実は、ファイターズの選手の中にも、イチロー選手の自主トレーニングを見学し、一緒に身体を動かしたメンバーが何人か存在するからである。
　あれは、現在の４年生が１年生の冬、成人式の日だった。イチロー選手が神戸で自主トレをされている場面を少数のファイターズのメンバーと一緒に見学させてもらう機会があった。僕は見学だけだが、イチロー選手からの特別の計らいで、選手らは一緒にダイヤモンドを走り、打撃投手を務めるイチロー選手の球を打つ機会を作っていただいた。
　ファイターズからは、今は攻守のリーダーとして活躍している副将の前田君やＤＢ北川君らが参加し、イチローさんと一緒に走ったが、驚いたのは、その瞬発力がまるで別次元だったこと。ファイターズのスピードスターたちが、40歳を超えたイチローさんに全く歯が立たなかった。
　その後、打席に立って「投手・イチロー」の球を打つ機会も作ってもらったが、そこでもバットに当てるのが精一杯。中にはすべて空振り、というメンバーもいた。
　練習に参加させてもらったメンバーにとっては、こうした出会いを与えていただき、今も記憶に残っているはずのイチロー選手が、実はこうした「考え方」「野球哲学」を持って精進されてきたことを知るのは、意味深いことであろう。そう考えて、チームの先輩でもある小西氏の著書を紹介させてもらった。
　目の前に立命との決戦が迫っている。そんな時だからこそ、自分を見つめ直し、覚悟を決めるためにも、こうした本を手に取るのは意義深いことであろう。
　「できる限りの準備をしても、良い結果が出るとは限らない。だから野球は面白いんですよ」というイチロー選手の言葉を、ファイターズの全員に贈りたい。

（５）肉弾戦

　「肉弾戦」という言葉を「広辞苑」（岩波書店）は「肉体を弾丸に代用する意。即ち敵陣に突進、肉薄すること」と説明している。
　10月31日、神戸市の王子スタジアムで行われた関大との試合は、その形容にふさわしい戦いだった。
　攻守ともにラインとラインが真っ向からぶつかり、互いに一歩も引かない。１列目が押し切られそうになっても、２列目、３列目が素早く、鋭い当たりでフォローし、独走は許さない。攻撃陣はあらゆる手を使って相手の壁をこじ開け、ボールキャリアを前に押し出す。相手が前のめりになるとパスを投じ、陣地を進める……。互いの意地と意地がぶつかり合う、文字通りの肉弾戦だったが、勝利の女神はファイターズに微笑んだ。
　先手を取ったのは先攻のファイターズ。相手が先制の好機となるフィールドゴールを外した隙を的確に捕らえてＲＢ前田と斎藤が好走。一気に相手陣深くに押し込む。相手の注意がＲＢに向いた瞬間、今度はＴＥ小林へのパスで相手ゴール前８ヤード。そこからパワフルなＲＢ前田が攻め込み、仕上げは前田と斎藤のワイルドキャット。守備陣の注意が二人に分散した隙を突いて前田がゴールに飛び込みＴＤ。永田のキックも決まって７ー０。欲しかった先制点を攻撃陣が一丸となって手にした。
　しかし相手も、攻守ともにラインが強い。ライン戦では常に優位を確保し、彼らがこじ開けた隙間を走力のあるＲＢが走る。これは苦しい戦いになるぞ、と思った矢先に、１年生ＤＢ永井が値千金のインターセプト。
　相手の出鼻をくじいたが、この好機に手にしたＦＧチャンスを逃がしたことで、流れは再び相手に。先発した１年生ＱＢがランとパスを巧妙に使い分け、第２Ｑ早々にゴール左隅に絵に描いたようなＴＤパスを決めて同点に追いつく。
　第２Ｑは、その後も一進一退。互いにＦＧを決めて10ー10で前半終了。試合前、上ヶ原のグラウンドで、監督やコーチから「関大は強い。簡単に勝てる相手ではない」と聞いていた通りの試合展開だ。互いに攻め込み、互いに守り合う。応援している方も「ここが我慢だ、辛抱だ」と思わず自分に言い聞かせている。
　膠着した試合が動いたのは、第３Ｑ開始早々。相手の攻撃を守備陣が抑え込み、相手が蹴ったパントを守備陣が鋭い突っ込みでブロックした場面である。相手ゴール前27ヤード付近で攻撃権を確保したファイターズがＲＢ前田の鋭い突っ込みでダウンを更新。最後は右オープンを前田が走り切ってＴＤ。永田のキックも決まって、再び７点をリード。
　攻撃陣が押せば、守備陣も踏ん張る。ＤＬの小林や赤倉が厳しいタックルで相手を食い止め、ＤＢ高橋が相手のパスをカバーする。互いの意地がぶつかり合う試合は、膠着状態のまま第４Ｑに。しかし４分11秒。今度は永田が冷静に42ヤードのＦＧを決める。俗に「入れごろ、外しごろ」といわれる微妙な距離だったが、永田は動じることなくまっすぐボールを蹴り込んだ。
　これで得点は20ー10、残り時間は８分弱。まだまだ安全圏とはいえないが、ともかくファイターズの面々は冷静さを取り戻し、逆に相手には焦りの色が見えてくる。その焦りがフィールドゴールの失敗につながり、逆にファイターズはランプレーで時間を消費していく。終わってみれば20ー10。
　堂々の勝利だったが、スタンドから見ている限り勝負は互角。互いに骨と骨をぶつけ合い、意地とプライドをきしませるような肉弾戦だった。
　コロナ禍で、思い通りに練習もできない状態からスタートしたシーズン。選手もコーチもスタッフも、それぞれが我慢し、辛抱に辛抱を重ねた末に迎えたシーズンである。相手がいくら強くても、自分たちのプレーが思い通りに進まなくても、へこんでいる場合ではない。とにかく目の前の相手を倒す。圧倒することまではできなくても、とにかく自分の責任は果たす。そういう気持ちのこもったプレーが随所に見られた。その結果がもたらせたのが20-10というスコアである。
　選手もスタッフも、それをそのまま自らの自信にしてほしい。この試合で見せつけられた相手のアグレッシブな守備と攻撃。それを骨身に刻み、次なる試合への糧にしてもらいたい。
　次戦の相手は立命館大。現役の部員が生まれる前から、歴代の先輩たちが互いにしのぎを削ってきたチームである。自分たちの力を発揮する相手としては、これ以上のチームはない。関大との肉弾戦を制した気力と勢いをさらに高めて立ち向かってもらいたい。
　僕の好きな言葉の一つに、ある詩人の歌った「私の前に道はない。私の後ろに道ができる」というフレーズがある。これを選手やスタッフに贈りたい。頑張ろう！

（４）もう一つの苦労

　今週末、王子スタジアムで開催される関大戦が「有観客」となった。この前の京大戦は、新型コロナウイルスの感染防止対策上、観客を入れないままでの開催だったが、今度はいくつかの制約を設けた上で、スタンドからの応援を許容するという。
　感染患者が日に日に減っていることが理由というが、コロナ禍そのものが終息したわけはない。感染を防ぐための努力は、私たちの生活のあらゆる場面で要請されている。
　リーグ戦を主催する関西学生アメリカンフットボール連盟も例外ではない。今回、有観客で開催するについても、ホームページで数多くの注意を呼び掛けている。例えば
・入場者制限あり。前売り券の販売状況によっては、当日券を販売せず。第１試合と第２試合の観客は入れ替え制に。
・マスクを着用し、手指の消毒はこまめに。熱中症対策でマスクを外す際は、他の人と２メートル以上の距離を確保。飲酒は禁止。入場時には検温と手指の消毒を義務付ける。入場時、３７度５分以上の熱がある人は入場お断り。
　ざっといえば、以上のような注意を呼び掛け、協力を求めている。大会の主催者としては、選手はもちろん、応援に詰めかける観客の安全確保のためにも、絶対に譲れない条件だろう。
　そうした制約があっても、観客を入れて開催したいというのは、ほかでもない。グラウンドで全力を尽くして戦う選手たちの姿を自分の目で確かめ、アメリカンフットボールの素晴らしさを共有してもらいたいという願いがあるからだろう。
　もちろん、テレビ観戦の場合、同時進行で試合の模様は見られるし、個々のプレーも細部までビデオで再現できる。最近はテレビ中継そのものをネットで見る仕組みが普及し、ひいき選手の仕草や表情もスタジアムで観戦する以上に鮮明に映し出される。
　けれども、スタンドでグラウンド全体を俯瞰し、両チームの選手やベンチが繰り広げる戦いの細部を眺めるのは、また、別次元の楽しさがある。何よりも、ナイスプレーに拍手を贈り、自分もチームの一員となって戦っている感覚が得られるのは、スタンドで声援を送ってこそだ。
　関大との戦いに関していえば、今年は春の試合をビデオで見た。好守とも相手の圧力が強く、ファイターズが終始、押し込まれている印象を受けたことが記憶に残っている。
　けれども、その後は双方ともに夏に鍛え、秋に調子を上げている。両チームとも、春の試合とは、全く異なる戦いぶりを見せてくれるのは間違いなかろう。
　その試合がスタンドで観戦できる。個々の選手に声援を送り、喜怒哀楽を共にできる。連盟は（数多くの制約があるとはいえ）そういう機会を設けてくださったのだ。
　ここは、スタンドから声援を送りたい。夏の合宿で鍛え、秋のシーズンでその勇姿をファンの前に見せてくれた上級生や下級生の活躍ぶりをチェックしたい。
　王子スタジアムは規模が小さく、収容人数も限られている。けれども、その分、選手との距離は近い。グラウンドでの戦いはもちろん、素晴らしいプレーを見せてベンチに下がる選手の素顔が見られるのも楽しい。
　今度の日曜日。関大との戦いは、総選挙の投票日とかぶってしまったが、投票を済ませた後は、いそいそと王子スタジアムに足を運びたい。このコラムを応援してくれている観戦仲間との再会も待ち遠しい。

（３）ライバルに育てられ

　ファイターズの前に京大が立ちはだかってきたのは、昭和50年前後。51年秋のリーグ戦ではファイターズが21ー０で破れ、互いに６勝１敗となった。甲子園ボウル代表決定戦ではファイターズが勝ったが、そのころから関西でのファイターズ１強の時代は終わりを告げた。
　その後、同志社や近大が台頭、関大も個性的なタレントを輩出したが、常にファイターズの前に立ちはだかったのがギャングスターズ。毎年のように覇を競い、互いにライバル心をむき出しにして戦った。時代が昭和から平成に移ったころからは、これに立命を加えた３チームが常にしのぎを削り合ってきた。
　最近でこそ、立命や関大との試合にも数多くの観衆が詰めかけるが、以前は京大との試合が、関西では一番のカード。今は西宮ガーデンズに姿を変えた西宮球場やその隣にあった西宮球技場での試合には、僕も仕事を放り出し、何度も足を運んだことを思い出す。
　そういう因縁を持つ京大との対戦。どんな展開になるのか、わくわくしながら応援したが、この日はいつもの年とは様子が違った。立ち上がりの２プレー目、エースＲＢ前田が61ヤードを独走してＴＤ。Ｋ小川が確実にキックを決めて７−０。続く相手攻撃を守備陣が完封した後、今度は前田と同じ４年生ＲＢ斎藤がハーフライン付近から一気に相手ゴールに走り込み、51ヤードの独走ＴＤ。わずか３プレーで14−０と突き放し、主導権を握った。
　長い間、ファイターズの試合を見てきたが、相手を問わず、立ち上がりの３プレーで２本のＴＤを奪う場面を見たのは初めて。エースＲＢ二人がそれぞれの個人技で、相手デイフェンスを抜き去っていく姿に見惚れてしまった。
　二人はともに、２年生の頃から試合に出場。先輩の三宅君のスピードあふれるプレーをお手本に練習を重ねてきた。途中、それぞれけがをして試合に出られなかった時期もあったが、腐らず、落ち込まず、懸命に治療とリハビリに努め、３年生の時からは常時、試合に出場するメンバーとして活躍してきた。ともに三宅君の背中を追いながら、そのプレーを心に刻み、成長してきたといっても間違いなかろう。
　試合後、記者団からの質問を受けて、前田君がこんなことを言っていた。
　「ファーストシリーズでビシッと決めようと仲間で決めていた」「早いうちにどんどん攻めていこう。相手（オフェンス）には破壊力がある。取れるときに取り切らないと相手に勢いをつけてしまう」
　この言葉を聞いて「なるほど、さすがファイターズの副将。自ら率先してその言葉を実践した前田君もすごいし、それに負けじと奮起した斎藤君も素晴らしい。もっといえば、目の前で京大を相手に存分に走り回った先輩二人に刺激され、後半、２本のＴＤを奪い取った２年生の池田君も、いい勉強になっただろう」「こういう循環があるからこそ、ファイターズは人が育ち、それぞれが自らの長所を伸ばしていくのだ」と一人で納得した。
　納得と言えば、後半、次々と起用されたデイフェンスの交代メンバーの活躍も見逃せない。
　先発したのはＬＢが都賀（４年）と海崎（２年）、ＤＢが竹原、永嶋（ともに４年）、山本（３年）、高橋（２年）だったが、点差が広がるのに合わせて、２年の波田や１年の日名が登場。相手ＱＢの素早く強いパスに反応し、ブルドーザーのように突進してくるタフなＲＢに食らいついていった。
　残念なことに、攻守ともラインの交代メンバーについては確かめるゆとりがなかった。だから個々の名前は判明しなかったが、それぞれが相手の当たりの強さ、動きの速さに対する「公式戦ならではの感触」をその身体に刻みつけていることだけは確認できた。
　終わってみれば、45ー０。強烈なパスを投じ、走る力もずば抜けている相手ＱＢに対し、守備陣は的確に反応して陣地を進めさせない。攻めてはＱＢ鎌田のパスと、それを確実にキャッチする糸川、梅津、河原林らのレシーバー陣、それぞれ一発ＴＤの威力をもったＲＢ陣の走力。それをガードするＯＬやＷＲ。点差が開いて、続々と交代メンバーが登場しても、それぞれここがチャンスと目の色を変えて相手に立ち向かった。
　その循環の中で先発メンバーはチームを背負う自覚と責任を新たにし、交代メンバーは自身の経験値を積む。
　強力な相手だからこそ、その試合から得られる経験値は大きい。それをこれからの練習でより確かなものにし、その成果を次なる試合で発揮してもらいたい。関大戦はすぐそこに控えている。

（２）人が育ち、育てる環境

　ファイターズの活動は、今年もコロナ禍で大きな制約を受けている。春から夏、大阪府や兵庫県で感染者が激増したときは、そのあおりで大学の授業も制約を受け、一時は学内施設の利用も停止された。課外活動に起因していなくても、感染者が出て活動の一時停止を余儀なくされた団体もあると聞いている。
　フィターズもその余波は免れず、夏休み中の活動が一時、制約され、夏の合宿も全員参加ではなく、参加者をしぼって広島県内の施設で行われた。
　施設の利用時間も、大学当局から定められており、早朝の涼しい時間帯の個人・パート練習と、夕方涼しくなってからのチーム練習という形もなかなか実施できていない。コロナ禍の前までは、特定の部員を選んで合同練習前の練習をするのは普通だったが、いまはグラウンドを使用する時間自体に制限がかかっている。
　いざ、練習となっても、入場前には検温と手指の消毒をトレーナーが管理し、練習が始まっても、30分ごとに「クリーンタイム」を設け、全員に手指の消毒とうがいを励行させている。
　そうした制約があっても、身体能力を鍛え、チームとしてのプレーの精度を上達させるためには、チーム練習は欠かせない。１、２年生の時から、こうしたファイターズの流儀に馴染んでいる上級生にとっては、それもみな想定の範囲に入っており、独自の練習で補うこともできるが、全国的にコロナウイルスの感染者が拡大してからファイターズに加わった１、２年生にとっては、部活動のすべてが「非日常」。練習への取り組み、事前の準備、短い時間での集中的な練習など、自ら自覚して学ばなければならないことはいくつもある。
　しかしながら、先日の同志社戦では、１、２年生が先発メンバーや交代要員として何人も活躍した。高校時代までは他の競技に取り組み、アメフットは未経験だった３、４年生の活躍もめざましかった。
　前者では、先発メンバーに名を連ねた２年生のＱＢ鎌田、ＷＲ鈴木、ＲＴ鞍谷、ＬＢ海崎、１年生のＲＧ森永、ＤＢ永井がいる。交代メンバーとして鮮やかなキックオフリターンＴＤを決めたＲＢ池田も２年生だ。
　高校時代は別の競技に励んでいたメンバーでは、先発メンバーとしてめざましい働きをしたＬＢ都賀やＯＬ田中は、ともに高等部時代は野球部。ＤＢ永嶋はテニス部、ＤＢ��橋はサッカー部で活躍した選手だ。交代メンバーとして出場し、軽快な動きを見せたＤＢ西脇は野球部、ゴール前まで46ヤードのパスをキャッチしたＷＲ衣笠はサッカー部のゴールキーパーだった。
　そういう面々が限られた練習時間、なにかと制約の多い部活動の中で、どうして成長し、公式戦でも通用する技術を身につけてきたのか。僕が時々、第３フィールドにある「平郡君の記念碑」近くから見学させてもらっている練習風景からその一端を紹介したい。
　一つは、上級生が下級生に、足の運び方や腕の振り方、身の交わし方などを、自身のプレーを見せながら懇切丁寧に教えていること。例えばＲＢでは、常時、副将の前田やスピードランナーの斎藤が自ら見本を見せながら１、２年生にプレーの急所を伝授している。レシーバーも同様だ。いいプレーには上級生が惜しみなく拍手を贈って未経験者に自信を付けさせ、コース取りや相手デフェンスを抜き去る呼吸を指導している。
　監督やコーチが注意する前に、上級生が自分で模範を見せる。タイミングの取り方、足の運び方、手や腕の使い方など、プレーヤー同士だからわかり合える細かい部分中心にした教えであり、その教えを身につけた瞬間、下級生が生き生きと動き出す現場を、僕はしばしば目撃した。
　残念ながら、守備陣の個別練習の動きは、遠すぎて細かいところは全く見えない。けれども、チーム練習時には、サイドラインにいるメンバーが逐一、よかった点、改良すべき点をその都度、指導している。
　もちろん、監督やコーチも現場の一番近いところで選手の動きを見ており、急所急所で当の選手を呼んで、自ら動きの見本を見せながら足の運びや腕や身体の使い方を指導されている。
　３人のプロコーチはもちろん、大学職員として働きながらコーチの役割を担っておられる面々も、熟練者ばかり。学生時代からファイターズの流儀を身につけてこられたこの道の専門家ばかりだから、教え方もポイントを突いている。自分で動きの見本を示し、急所となる点を惜しみなく伝授されている。
　教える環境と学ぶ環境。それが相まって、選手が技術を磨き、自らの運動能力を開発していくファイターズという組織。
　僕は新聞記者として、高校野球の指導者らとは長く付き合ってきたし、その中には広く名の知られた方も少なくない。けれども、そういう有名人たちの指導と比べても、ファイターズの指導者のたたずまいは１段も２段も上に見える。現場を知り、選手たちに任せるところは任せて、全体としてチームのレベルアップを図る。長年の蓄積に基づくそういうやり方が自然に行われているのも、ファイターズの文化というのだろう。

（１）わくわくするチーム

　ファイターズの2021年シーズンが３日に開幕。同志社を相手にパスオフェンスが炸裂し、48ー７で勝った。
　会場はたけびしスタジアム京都。僕にとっては西京極陸上競技場という名の方が分かりやすい。過去には、せっかく全盛期の立命戦で勝利しながら、最終の京大戦で自分たちのミスから黒星を喫し、甲子園ボウルの出場を逃がした試合の苦い思い出があるし、阪急電車の運行がストップしたため、高槻駅からＪＲとタクシーを乗り継ぎ、ギリギリで試合開始に間に合ったこともある。
　この日も、阪急神戸線の車中で「京都線は人身事故で運行を見合わせています」とアナウンス。仕方なく大阪駅からＪＲに乗って西大路へ、そこからタクシーでスタジアムにたどり着く。まずは一安心。
　いつも通り、場内だけに流れるＦＭ放送で試合の実況をされる方々の隣に席を確保し、小野ディレクターの明快な解説を聞きながら、チームを応援する。
　ファイターズのキックで試合開始。守備の面々がパーフェクトに抑え、すぐに攻撃権を奪取する。自陣38ヤードからファイターズの攻撃が始まる。注目の第１プレーは、ＱＢ鎌田からＷＲ糸川への短いパス。獲得したのは10ヤードほどだったが、これで初先発の２年生ＱＢも落ち着いたのだろう。２プレー目は同じ糸川に長いパス。これが見事に決まってゴール前８ヤード。そこから２度目の攻撃でＲＢ斎藤が６ヤードを走ってＴＤ。永田のキックも決まって７ー０。いとも簡単に試合の主導権を手にする。
　ファイターズ２度目の攻撃シリーズは自陣12ヤードから。まずはＲＢ前田と池田、斎藤が交代で陣地を進め、センターライン付近からは鎌田が同じ２年生ＷＲ鈴木に47ヤードのパス。一気にゴール前に迫り、仕上げは副将前田の中央ダイブ。永田のキックも決まって14ー０と引き離す。
　２Ｑに入っても、ＬＢ都賀を中心にした守備陣はアグレッシブな動きで相手を制圧。簡単には攻撃の糸口を与えない。逆にファイターズは手にした攻撃権を確実に得点に結びつける。
　自陣36ヤードから始まった２Ｑ最初の攻撃。ＱＢ鎌田のキープなどでダウンを更新した直後に、鎌田からＷＲ糸川に49ヤードのパス。それが見事に決まってＴＤ。
　それを見た守備陣も奮起。相手パントをカットするＤＢ山本の好守もあって絶好の位置で攻撃権を奪取。鎌田からＷＲ河原林へのパスで陣地を進めた後、残る４ヤードをＲＢ池田が走りきってＴＤ。続く攻撃シリーズも斎藤や前田のラン、ＷＲ戸田や河原林ヘのパスで陣地を進め、仕上げは前田のＴＤラン。攻撃と守備がかみ合ったファイターズが35ー０とリードして前半終了。
　驚いたのは、後半最初のプレー。自陣28ヤード付近でキックを受けたＲＢ池田がそのまま相手守備陣を振り切ってリターンＴＤ。カバーチームの動きをよく見てコースを選び、そのまま走りきった走力と判断力に脱帽、という場面だった。
　池田だけではない。この試合を仕切った鎌田も、彼が投じた50ヤード近いＴＤパスをいとも簡単に確保し、ゴール前に迫ったＷＲ鈴木も、第３Ｑに走力を生かして46ヤードのＴＤパスを確保したＷＲ衣笠も２年生。鈴木以外の２年生は、昨シーズン、ほとんど出番のなかった面々である。これに、この日の先発メンバーに名を連ね、随所で非凡な動きを見せたＤＢ高橋やＲＴ鞍谷も２年生。とりわけ衣笠と高橋は高校時代、サッカー部で活躍し、アメフットは未経験だ。
　そんな面々が上級生に一歩もひけを取らない動きで魅了してくれた。いとも簡単に60ヤード以上のパスを正確に投じる鎌田を含め、こうした２年生がこれからの試合でも、チームの浮沈を左右する存在になるのは間違いない。
　さらにいえば、１年生のプレーにも目を惹かれた。先発メンバーに名を連ねた１年生ＤＢ永井は、春の試合でも闘志あふれる動きを見せていたし、途中から出場したＲＢ伊丹も、僕が密かに注目している選手である。ＯＬにも、この日先発した森永をはじめ元気のよい１年生のメンバーが何人かいる。秋のシーズンは短いが、これからも目の離せない面々であり、彼らが上級生を脅かすようになれば、さらに楽しみなチームになるに違いない。
　今季も、コロナ禍で様々な制約があり、チームとして十分な練習ができなかったと聞いている。僕自身、チームとの関わりは持ってきたが、夏休み以降は練習の見学を自粛し、ほとんど見る機会はなかった。
　それでも、新しい戦力は育っている。それを支えた上級生やチームの指導者に感謝し、次回からの戦いを注視したい。