（１８）「本気」が試される

　ファイターズの夏合宿を見学に、鉢伏高原まで行ってきた。盆の帰省客の交通渋滞に巻き込まれないようにと、朝６時に西宮の自宅を出発、午前の練習から夕方の練習まで、たっぷりと見学させていただいて、深夜に帰宅。その後、和歌山県田辺市の勤務地まで直行する強行軍である。本当は泊まりがけで出掛けたいところだが、この夏は事情があって、夏休みはすべて高校野球のために振り向け、時間の許す限り甲子園球場に詰めなければならないので、ファイターズのためにさける時間は限られているのである。
　そんなタイトな日程を縫っての鉢伏行きだったが、選手たちが元気に練習している姿を見て、大いに元気をもらった。合宿を訪ねて、選手を激励されている古いＯＢや、練習の相手をしている若いＯＢらとも、いろいろ話をする機会があって、楽しく充実した時間を過ごすことができた。
　選手たちは、午前と夕方の２回に分けて練習しているが、１回あたりの時間は、普段の練習とそんなに違いはない。昼休みにパートごとにビデオを見てミーティングをしたり、練習メニューを工夫したりはしているが、見た目には普段、上ケ原のグラウンドでやっている内容と、大きな差はない。
　それでも、何かが違う。
　まず、練習に対する部員やスタッフの「一生懸命度」が違う。もちろん、普段の練習だって手を抜いてはいないと思うが、鉢伏ではすべての動きが違う。例えば、マネジャーがグラウンドを移動するときはすべて駆け足。それも全力疾走に近い。今春入部したばかりの新人マネジャーまでがグラウンド内を全力で走る姿を見て、なるほどこれが合宿かと納得した次第である。
　コーチのみなさんの動きも、普段とは全然違う。自分で動き、見本を見せながらプレーを解説している姿は、上ケ原でもよく見かけるけれども、合宿ではその動き方に特段の迫力があるのである。例えば、森コーチが腕でダミーをかちあげたときの音は、現役のスタメンＤＬよりすごかったといえば、その迫力のほどが分かってもらえるだろう。なんせ、まだ新しいダミーの中の詰め物が、衝撃で飛び出すほどの迫力だった。
　選手はどうか。秋のシーズンを間近に控えている時期でもあり、個々の名前を挙げて具体的なことを書くのは遠慮するが、一口でいうと「みんな元気でやっていました」というところだろう。
　しかし、そうはいっても、もの足りないところもあった。これは、同じチームで練習していることによる限界かもしれないが、選手同士が本気でぶつかり合う場面が意外に少ないのである。個々の選手同士もそうだし、攻撃側と守備側のバトルについても、それはいえる。１００％の力でぶつかり合って、けがをされたら大変ということで、早めに笛を吹いてプレーを中断させるせいか、最後のせめぎ合いの場面で、個々の選手がどれだけがんばれるのかという部分が、外から見ていると、なかなか見えてこないのである。
　もちろん、練習で選手を壊してしまうようではしゃれにならない。けれども、選手層の厚い立命や法政なら、もっと激しくぶつかり合い、そのぎりぎりのところで、個々の力を伸ばす練習をしているのではないかと想像すると、つい、これで大丈夫だろうか、と心配してしまうのである。
　単にぶつかりあえば、練習の密度が上がったというような、短絡的な見方はしたくない。一日練習を見学したくらいであれこれ言うのもはばかられる。けれども、試合で試されるのは、選手の「本気度」である。当然、日ごろの練習から、選手の「本気度」を上げていかなければならない。まとまった時間、チームが一緒に行動できる夏合宿ともなれば、なおさらである。
　そういう意味では、これから秋のシーズン、そして立命戦を見据えると、チーム全員の「本気度」を上げる取り組みこそ、力を入れなければならないことだろう。
　もちろん、現状でも「本気度１００％」の選手は少なからずいる。しかし、それが全員だとは言い切れないのがつらいところだ。正直に言って、ファイターズに所属さえしていれば、栄冠がつかめると勘違いしている選手が一人もいないと断言できる状態には、まだ遠いように思う。
　今年入部したばかりの新人マネジャーが全力でグラウンドを走り回っているのである。４０歳を過ぎたコーチたちが体を張って、お手本を見せているのである。実際にグラウンドで戦う選手諸君も全員、「本気度１００％」の存在になってほしいと思いながら、鉢伏を後にした。